La Puerta y su histórico acontecer productivo y económico (1ª. Parte)

Por Oswaldo Manrique (*)

Coincidiendo con los estudiosos de las ciencias sociales: primero nació la familia, después la tribu, y de la agrupación de sus viviendas y bohíos nació el pueblo Bomboy, una antigüedad aproximada a 1.400 años; cuyos integrantes organizados en colectivo se dedicaron al cultivo de la tierra con el cuidado armónico de su hábitat y la naturaleza. Distribuyeron el trabajo como función social, agricultura, cacería, pesca, alfarería, artesanía, textiles. Un pueblo milenario de paz, que en su evolución mantuvo su origen en la agricultura, como rasgo principal. Aún hoy, su tercer poblamiento, está dedicado al trabajo en el campo.

Características del espacio geográfico:

La Puerta, se localiza en los Andes, en el Occidente de Venezuela, al sur de la ciudad de Valera y del estado Trujillo, adscrita en lo político-administrativo al Municipio Valera, de este mismo Estado. 

En relación a su localización hidrológica, está dentro de la <<sub-cuenca del rio Momboy (Bomboy), afluente del río Motatán, constituyendo dentro de ésta, su parte media alta. El Momboy (Bomboy), atraviesa el valle en dirección SW-NE, paralelamente al sistema montañoso de la cordillera de Mérida, y nace en el Páramo de Los Laureles, teniendo como afluentes varias quebradas de régimen esporádico, como La Maraquita, El Molino, Media Luna y el río San Isidro, este ultimo de curso permanente>> (Estudio. MARNR: pág. 9).

Estando a <<una altura de 1.758 m.s.n.m. en un valle encajonado de forma alargada, por lo general bastante estrecho y limitado a ambos lados por un sistema de vertientes de altura considerable en que su mayor parte sobrepasan los 2.000 m.s.n.m. Este valle nace en el sitio conocido como La Lagunita  y se prolonga hasta las inmediaciones de la localidad de Carmania caracterizándose por presentar a todo su largo pendientes cuyos valores oscilan entre el 5 y 20 % de inclinación>> (Estudio de las áreas de expansión urbana del poblado de La Puerta, elaborado por el geógrafo Gerardo Miliani Z., y Alberto Pérez, División de Planificación y Ordenamiento del Ambiente, adscrita al (MARNR) Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales Renovables. 1979) . 

El pueblo Bomboy y el sometimiento al poder imperial español. Cuando se extinguen las encomiendas, 1687.

Pocos años después, de implantarse el régimen de las encomiendas de indios en este Valle (1595), el trigo se convirtió en uno de los rubros económicos más importantes. 

Para el año 1687, la mano de obra encomendada esclava concentrada en el Pueblo y Doctrina de San Pablo (hoy, La Puerta), estaba constituida por 235  indios útiles y esclavizados. La primera encomienda, del capitán Don Alonso Pacheco de Mendoza, estaba dedicada en sus posesiones a siembra de trigo y maíz, siembra y talleres de algodón y cría de animales y comercialización de cueros (Castellanos). En este dato, aparece como cultivo de importancia, el trigo.

La segunda encomienda, de doña Paula de Saavedra, sus posesiones estaban dedicadas a siembra de caña dulce, algodón y telares. La tercera encomienda del capitán Joseph Sanchez Mexias, dedicada a siembra de caña dulce. La cuarta encomienda, de doña Juana de Mendoza, ancestra del Dr. Cristóbal Mendoza, primer Presidente de Venezuela, estuvo dedicada a siembra de caña dulce y cacao. La quinta encomienda, de Fernando Hurtado de Mendoza, estaba dedicada a la siembra de cañadulce y cacao. La sexta encomienda, del cura doctrinero Juan Buenaventura Cabrita Losada, dedicada a la siembra de caña dulce. Datos tomados del Acta levantada por el alcalde Alférez Diego Jacinto Valera y Messa, el 14 noviembre de 1687, en la ejecución de la <<Real Cédula que manda poner en libertad los indios naturales de esta provincia pagando el tributo que con su trabajo adquirieren>>, (Rafael Ramón Castellanos. Relación de un viaje por las tierras de los Cuicas).  Esto expone, cierta productividad, en algo más de 9 décadas de explotación de indígenas esclavos. 

La Puerta, de pueblo de indios a propiedad de oligarcas republicanos (1800-1937).

En 1808, para Trujillo fue excepcional la exportación de 100 mil quintales de café. Sobresalen las primeras plantaciones de algodón y añil; para La Puerta, el sabio alemán Humboldt, lo consideraba y lo registraba para la historia, como pueblo productor de buen trigo y mejor harina. 

El cuadro para finales del siglo XVIII, en Trujillo, las haciendas eran 36 ingenios o trapiches que sacaban azúcar blanca y prieta; cacao, trigo, café, toda clase de conservas y “prospera cría de ganados”.   Según una antigua relación geoeconómica, <<las tierras son fértiles, producen todo genero de granos; es abundantísima en menestras, y toda especie de Vitoalla. Ay grandes crías de ganado menor…los carneros son muy grandes. Ay pocas crías de ganado mayor, hacen excelentes  quesos, las lanas labran con destreza, haciendo diferentes tejidos…las monjas trabajan diferente tejido de pita…tienen doce pueblos de indios, y estos tienen Cura y Corregidor que les administra justicia>> (Altolaguirre, Ángel. Relaciones Geográficas. Pág. 209-210. Ediciones Presidencia de la República. 1954). Uno de esos pueblos productores de granos, era la Aldea Indígena de Bomboyes, llamada para ese tiempo: La Puerta (Martí).

 

El trigo en el perfil histórico de la economía de La Puerta.

En el suelo de Venezuela, según las observaciones encontradas en los celebres apuntes de Alejandro Humboldt, <<puede ofrecer al comercio una mayor variedad y tal riqueza de producciones del reino vegetal>> (Humboldt, T5, 159).  En ese espacio territorial encontró café, azúcar, algodón, añil, ademas, cueros, carnes. Producía en aquellos años de 1800, <<casi todo el cacao que Europa necesita anualmente> > (idem); además quina.

Cereales, por tener tierras frías y templadas, Trujillo se había convertido en una Provincia de productos europeos, para abastecer a la Colonia, <<se cultiva ya los cereales de Europa en las montañas de Mérida y Trujillo>> (Humboldt, T5. 164), y hace especial mención de nuestra comarca <<en La Puerta y cerca de Santa Ana, al Sur de Carache... en muchos de estos lugares, y este hecho es bien digno de atención, el trigo se cultiva... en medio de cultivos de café y de caña de azúcar>> (idem). En relación al azúcar, anotó <<a comienzos de este siglo, encontrabanse bellas plantaciones... pero la exportación era casi nula>> (Humboldt, T5. 161), ésto, en 1800,  debido a la producción de las Antillas.

En base a las indagaciones y estudios de su amigo Bonpland, en su clasificación climática y agrícola, incluyó a La Puerta en el grupo de tierras de climas templados, muy adecuados para el cultivo de cereales (Humboldt, T5.  166), se desarrolló el trigo de manera significativa.

Para Agustín Codazzi, el trigo ocupa en 1830, el primer lugar en la producción de las zonas altas andinas, seguido de las papas, apios, maíz, cacao, caña (Burguera, 146), y el café, en séptimo lugar.

Un dato importante, sobre un elemento fundamental que aquí contaba para la economía anotó Humboldt, que, <<el grande y verdadero objeto del movimiento comercial en el interior de Venezuela es el transporte de los productos destinados a ser exportados a las Antillas y a Europa, tales como cacao, el algodón, el café, el índigo, la carne seca y los cueros... todos los transportes se hacen a lomo de mulas o por agua>> (Humboldt, T5. 189); esto indica la ventaja, facilidad y plusvalía que generaba el camino del Páramo de las Siete Lagunas en La Puerta, para llegar al Puerto de Gibraltar, importante para ese movimiento comercial, lo que hacía atrayente o envidiable las posesiones de tierras en el valle de Bomboy.

1870-1887. El Guzmancismo.

Aunque este resumen recoge aspectos particulares de la historia local de La Puerta, incluye otros de la historia económica regional. El historiador  Felipe Colmenter, en su obra Economía y Política en Trujillo durante el Guzmancismo, diferenciando económicamente a Trujillo del resto de Los Andes, descarta el café como primer rubro económico, durante el denominado período Guzmancista (1870-1887) (Colmenter, 7), al considerar que su base económica era el cultivo de la caña dulce, que dio origen a la más importante industria trujillana: las destilerías de bebidas alcohólicas, que utilizaba dos tercios (2/3) de la producción de panela. Los historiadores trujillanos Antonio Vale y Nelson Pineda, sostienen su interesante tesis, del predominio de la economía cafetalera en la provincia, hasta comienzos del siglo XX (Trujillo entre neblina, pólvora y colinas. Pág.83. 2019), casi  de subsistencia.

En 1876, el cultivo del trigo estaba en decadencia, por la llegada al país de la harina norteamericana, que logró desplazar la criolla, con mejores condiciones de mercado (Colmenter, 36).

Un dato esclarecedor, es que en 1884, de los 26 alambiques destiladores de aguardiente, industria principal y rentable del Distrito Valera, en La Puerta existían solo dos, el de Juan de Dios Ramíres, con capacidad de 141 litros, y el de Domingo A. González, para 110 litros (Colmenter, 49). Para este año, el coronel Felipe Uzcátegui “Tragabalas”, caudillo en esta comarca, compró el Remate de Derechos sobre Destilación, Venta y Depósito de Bebidas Alcohólicas (Colmenter, 57); esta industria generaba muchos impuestos al Estado.

(*) Portador Patrimonial Histórico y cultural de La Puerta.